Zanim Pattaya stała się jednym z najbardziej rozpoznawalnych kurortów nocnego życia na świecie, była niewielkim nadmorskim miastem o spokojnym, lokalnym charakterze. Jeszcze na początku lat 70. Walking Street nie przypominała dzisiejszego deptaka pełnego klubów i neonów. Była to zwykła ulica w pobliżu portu, z kilkoma barami, restauracjami i punktami usługowymi, które obsługiwały głównie marynarzy, pracowników portowych oraz pierwszych zagranicznych rezydentów.
Turystyka istniała, ale nie miała masowego charakteru. Pattaya nie była jeszcze „produktem”, a raczej miejscem, które dopiero zaczynało przyciągać uwagę obcokrajowców. W tym kontekście bary pełniły zupełnie inną rolę niż dziś — były miejscami spotkań, rozmów i integracji, a nie elementami przemysłu rozrywkowego.
Początki: 4 lipca 1974 roku
BJ’s Bar został otwarty 4 lipca 1974 roku, w dniu amerykańskiego Święta Niepodległości. Ten szczegół nie był przypadkowy. W tamtym czasie wpływ kultury amerykańskiej w Tajlandii był wyraźny, szczególnie w miastach nadmorskich i w rejonach zaplecza wojskowego z czasów wojny w Wietnamie.
Od początku BJ’s funkcjonował jako klasyczny bar w zachodnim stylu. Wnętrze, muzyka i atmosfera nawiązywały do amerykańskich lokali z lat 60. i 70. Grano rock and rolla, a rozmowy przy barze były równie ważne jak alkohol. Nie było pokazów ani głośnej rozrywki — liczył się klimat i stała społeczność bywalców.
Co szczególnie istotne, przez długie lata bar pozostawał pod tym samym amerykańskim zarządzaniem, co w realiach Pattayi — miasta nieustannych zmian właścicielskich — było ewenementem. Dzięki temu BJ’s zachował spójny charakter i nie uległ szybko zmieniającym się trendom.
BJ’s jako punkt orientacyjny starej Walking Street
Przez około 25 lat BJ’s Bar działał w swojej pierwotnej lokalizacji, na rogu ulicy, która z czasem zaczęła być potocznie nazywana Soi BJ. Dla wielu osób był to punkt odniesienia — miejsce, gdzie umawiano się na spotkania lub od którego zaczynał się wieczór.
W czasach, gdy Walking Street dopiero nabierała znaczenia, BJ’s był jednym z niewielu lokali, które tworzyły jej tożsamość. Nie próbował się wyróżniać krzykliwą ofertą. Przyciągał ludzi stabilnością, znajomą atmosferą i poczuciem ciągłości.
Dla rezydentów i stałych bywalców był to bar „do którego się wraca”, a nie jednorazowa atrakcja. Takie miejsca budowały społeczną tkankę dawnej Pattayi — miasta opartego bardziej na relacjach niż na masowej turystyce.
Zmiana miasta, zmiana ulicy
Od lat 90. Pattaya zaczęła zmieniać się w szybkim tempie. Rozwój infrastruktury, wzrost liczby turystów i coraz większe inwestycje sprawiły, że Walking Street stała się jednym z najbardziej dochodowych obszarów miasta. Wraz z tym procesem zmieniał się też charakter lokali — kameralne bary ustępowały miejsca klubom i dużym projektom rozrywkowym.
BJ’s Bar nie zniknął nagle, ale w końcu — po około ćwierćwieczu działalności w pierwotnym miejscu — został przeniesiony do północnej części Pattayi. Dla wielu dawnych bywalców była to symboliczna granica między „starą” a „nową” Pattayą.
Choć lokal zmienił adres, nie zmienił swojego znaczenia jako symbolu początków Walking Street. Przenosiny były raczej konsekwencją rozwoju miasta niż decyzją o zmianie charakteru.
BJ’s jako pamięć, nie atrakcja
Dziś BJ’s Bar funkcjonuje przede wszystkim w pamięci tych, którzy znali Pattayę sprzed dekad. Nie jest atrakcją turystyczną, nie pojawia się w rankingach ani przewodnikach. I właśnie dlatego jego historia jest cenna.
BJ’s reprezentuje miejsca, które:
- istniały zanim Pattaya stała się globalnym kurortem,
- nie były projektowane pod masową turystykę,
- pełniły rolę społecznych punktów spotkań.
To przykład lokalu, który był częścią codziennego życia miasta, a nie elementem marketingowego wizerunku.
Zobacz również – Pattaya: Influencer obraża policję i mieszkańców. W sieci wybuchła burza
Dlaczego ta historia ma znaczenie?
Historia BJ’s Bar pokazuje, że za współczesnym obrazem Pattayi stoją konkretne miejsca i ludzie, których dziś często się pomija. Bez takich barów Walking Street nie rozwinęłaby się w obecnej formie.
To także przypomnienie, że rozwój turystyczny ma swoją cenę — często jest nią utrata lokalnej tożsamości i zanik miejsc, które nie pasują do nowego modelu miasta. BJ’s Bar pozostaje symbolem okresu przejściowego, gdy Pattaya dopiero szukała swojej drogi.
Komentarz redakcji
Historia BJ’s Bar to przykład tego, jak łatwo znikają początki wielkich miejsc. Pattaya jest dziś rozpoznawalna na całym świecie, ale jej fundamenty powstały w małych barach, spokojnych ulicach i lokalach, które nie miały ambicji bycia „atrakcją”.
Warto o nich pisać nie z nostalgii, lecz z potrzeby zachowania kontekstu. Bo bez pamięci o takich miejscach historia miasta staje się płaska — sprowadzona wyłącznie do neonów, liczb i masowej rozrywki.
BJ’s Bar przypomina, że zanim Pattaya stała się marką, była po prostu miastem.
Zdjęcia: Memoriesthailand.com
